এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বাংলাদেশ দলকে ঘিরে ছিল বিপুল আশাবাদ। তবে প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ম্যাচের শুরুতেই প্রতিপক্ষের দুটি গোলে পিছিয়ে পড়া বাংলাদেশ দ্বিতীয়ার্ধে একটি গোল শোধ করলেও শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরাতে পারেনি। ২-১ গোলের হার এবং পয়েন্ট হারানোর আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়েন হামজারা।
তবে হতাশার মাঝেও একটি আশার আলো দেখতে পাচ্ছেন বাংলাদেশি সমর্থকরা। একই দিন ‘সি’ গ্রুপের অন্য ম্যাচে হংকং ভারতকে ১-০ গোলে হারানোয় গ্রুপে পয়েন্ট সমান হলেও গোলের হিসেবে বাংলাদেশের অবস্থান এখন ভারতের উপরে।
দুই দলেরই দুটি ম্যাচে একটি করে ড্র ও একটি করে হার। তবে গোলের ব্যবধানে বাংলাদেশ সামান্য এগিয়ে। ভারত এখনো পর্যন্ত কোনো গোল করতে না পারলেও একটি গোল হজম করেছে। বাংলাদেশ দুই গোল খেলেও একটি গোল করেছে, যা টেবিলে এগিয়ে থাকার কারণ।
বর্তমানে এই গ্রুপে হংকং শীর্ষে, সিঙ্গাপুর দ্বিতীয়, বাংলাদেশ তৃতীয় এবং ভারত চতুর্থ অবস্থানে রয়েছে। তবে পরবর্তী ধাপে খেলার সুযোগ পেতে হলে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকতে হবে। সেক্ষেত্রে বাকি ম্যাচগুলোতে জয় ছাড়া বিকল্প নেই কাবরেরার শিষ্যদের সামনে।
এখনো বাছাইপর্বে বাংলাদেশের সামনে রয়েছে চারটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। চলতি বছরের অক্টোবরে হংকংয়ের বিপক্ষে ঘরে ও বাইরে দুই ম্যাচ এবং নভেম্বরে ভারতের বিরুদ্ধে একটি হোম ম্যাচ রয়েছে। সবশেষে আগামী বছরের মার্চে সিঙ্গাপুরের মাঠে শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
চূড়ান্ত রাউন্ডে পৌঁছানোর স্বপ্ন এখনো বেঁচে আছে। তবে তা বাস্তবে রূপ দিতে হলে প্রত্যেকটি ম্যাচকেই ‘ফাইনাল’ হিসেবে নিতে হবে জামাল ভূঁইয়াদের। অনুশীলন, কৌশল ও মানসিক দৃঢ়তার দিক থেকে উন্নতি না ঘটালে এই স্বপ্ন অধরাই থেকে যেতে পারে।
